Đường nâu thường được sản xuất bằng cách thêm rỉ đường mía vào tinh thể đường trắng tinh luyện hoàn toàn để kiểm soát tỉ lệ rỉ đường với tinh thể đường một cách cẩn thận hơn và để giảm chi phí sản xuất. Đường nâu được chế biến theo cách này thường thô hơn nhiều so với loại đường tương đương chưa tinh luyện và rỉ đường của nó có thể dễ dàng tách khỏi các tinh thể, đơn giản bằng cách rửa để lộ các tinh thể đường trắng bên dưới; ngược lại, với đường nâu chưa tinh luyện, khi rửa sẽ để lộ các tinh thể bên dưới có màu trắng đục do có lẫn rỉ đường.

Rỉ đường thường được sử dụng làm thực phẩm được lấy từ mía, vì hương vị thường được ưa chuộng hơn rỉ đường củ cải đường, mặc dù ở một số vùng, đặc biệt là ở Bỉ và Hà Lan, rỉ đường củ cải đường được sử dụng. Đường trắng được sử dụng có thể là từ củ cải đường hoặc mía, vì thành phần hóa học, giá trị dinh dưỡng, màu sắc và mùi vị của đường trắng tinh luyện hoàn toàn đều cho các mục đích thực tế như nhau, bất kể nó có nguồn gốc từ thực vật nào. Ngay cả với quá trình tinh chế kém hoàn hảo, những khác biệt nhỏ về màu sắc, mùi và vị của đường trắng sẽ bị mật đường che lấp.